Democritul a declarat pentru prima oară că atomii se mișcă constant în secolul al V-lea. El și un alt filozof grec, Leucippus, au creat conceptul în legătură cu teoria mai mare a atomismului.
Teoria a sugerat că mobilitatea atomilor a explicat schimbarea în univers. De asemenea, a afirmat că mișcarea atomică este în raport cu masa sa și că atomii există în diferite dimensiuni. Dezvoltarea atomismului și noțiunea de mișcare atomică perpetuă au fost reacția la afirmarea unui filosof grec, Parmenides, despre imposibilitatea schimbării materiei în univers. Democritul a contrazis că universul constă din atomi și nimic în care atomii se mișcă.
