Leo Baekeland a inventat primul plastic sintetic în 1907. El a reușit să facă primul plastic sintetic din cauza bogăției sale.
Baekeland și-a câștigat averea de a vinde prima hârtie fotografică de succes pentru George Eastman pentru 750.000 de dolari în 1898. Acest lucru ia dat libertatea de a-și desfășura propriile cercetări care să conducă la inventarea plasticului. În 1905, Baekeland a descoperit că combinarea formaldehidei cu fenolul a dus la un material interesant care ar putea lega pulberile între ele. El a numit materialul după el însuși, numindu-l "Bakelite". Acesta a fost primul plastic termorezistent.În 1931, un alt tip de plastic, neopren, a fost inventat. În 1933, au fost inventate polietilena și Perspex. Apoi, în 1938, nailonul a fost inventat. Nylon este o fibră și o țesătură total sintetică. A fost introdusă în perii de dinți și ciorapi.
Plasticul a devenit important pentru națiune în timpul celui de-al doilea război mondial, când au fost făcute cockpiturile plane din Perspex, iar polietilena a fost folosită pentru a izola radarul. Sinteticul folosit pentru anvelope a venit și din plastic. Materialele plastice moderne includ Teflon (folosit în tigăi neacoperite), Lycra (utilizat în special în materialele sportive) și Dacron (utilizate în corturi și în materiale de navigație pentru a menține lucrurile în putrefacție). Toate materialele plastice fabricate astăzi au fost influențate în mod direct de Baekeland și de primul său material bachelită.
