Nu se știe care civilizație a inventat mai întâi felinarul, dar grecii, egiptenii și chinezii au folosit toate felinarele pentru ocazii festive. În China, felinarele erau făcute din hârtie, mătase sau piele de animale împreună cu lemn și bambus.
Fonarele folosite la festivalurile chineze au fost mai decorative în natură și au venit în diferite forme și dimensiuni. Pentru sărbătoarea lunii noi, lanternele au fost aprinse pentru a marca ultima zi. De asemenea, nu era neobișnuit să vezi felinare plutitoare pe cer. În plus față de a fi folosite la festivaluri, felinarele au acționat și ca sursă de lumină pe timp de noapte. Stilul vechi de felinar aprins cu lumânări este mai puțin popular, deoarece felinarele electronice sunt mai sigure și mai ușor de transportat.
