Statele Unite ale Americii au format alianțe în anii precedenți primului război mondial pentru a se proteja și a-și spori puterea militară și diplomatică. Alianțele sunt acorduri încheiate între state pentru a oferi un element de securitate pentru națiunile implicate . Aceste acorduri pot obliga statele fie să se apere unul pe celălalt dacă unul sau mai multe dintre ele sunt atacate, fie acordul de alianță se poate baza pe membrii care se află într-o poziție de neutralitate în momentul în care conflictele se dezvoltă.Practica de formare a alianțelor puternice, care ar duce în cele din urmă la izbucnirea primului război mondial în 1914, a început în secolul al XVIII-lea, ca rezultat al națiunilor care s-au alăturat fie pentru a promova, fie pentru a preveni scopurile lui Napoleon Bonaparte. Șapte alianțe anti-Napoleon au fost formate în anii 1797 și 1815 și au implicat puteri europene importante ale timpului, cum ar fi Anglia, Austria, Prusia și Spania. În a doua jumătate a anilor 1800, alianțele noi și schimbătoare s-au dezvoltat între puterile majore. În cele din urmă s-au stabilit în două blocuri de putere opuse ale căror alianțe obligatorii au însemnat că, dacă ostilitățile au izbucnit între două națiuni, ar putea duce la un război între toate.
Formarea alianțelor dintre state se bazează pe teoria echilibrului puterii. Premisa teoriei este că securitatea este intensificată atunci când puterea militară este distribuită într-o manieră în care nici o națiune singură nu are capacitatea de a domina celelalte. Practica de formare a alianțelor face parte din istoria antică, după cum a subliniat istoricul David Hume din secolul al XVIII-lea în "despre echilibrul puterii". Practica a reapărut ca obiectiv de politică externă în Europa, când conducătorii orașelor-italiene au început să se alăture blocurilor de putere, cum ar fi Liga Italică din secolul al XV-lea.
