Statele Unite au intrat în cel de-al doilea război mondial din cauza atacului Japoniei asupra Pearl Harbor în dimineața zilei de 7 decembrie 1941. Anterior, Statele Unite au fost neutre și au vrut să evite implicarea în ciuda sprijinului financiar acordat Regatului Unit cu programul Lend-Lease și eforturile similare.
Marina japoneză, sub conducerea vicepreședintelui Chuichi Nagumo, a lansat un atac surpriză asupra Pearl Harbor din Hawaii, cu ajutorul unui plan întocmit de Adm. Irosoku Yamamoto. A fost destinat să strică capacitățile navale ale Statelor Unite.
Înainte de Pearl Harbor, Japonia și-a extins teritoriile în Pacific și sa temut că Statele Unite ar interveni. Pe lângă embargoul asupra petrolului existent împotriva Japoniei, prezența navei americane în Pacific ar fi afectat capacitatea Japoniei de a procura resurse naturale, cum ar fi petrolul, cauciucul și staniu. Prin urmare, Japonia a trimis o forță de bombardiere de scufundare, luptători și transportatori de aeronave, precum și submarine pentru a ataca baza navală dimineața devreme. Statele Unite au pierdut opt nave de luptă, mai mult de 150 de avioane de luptă și mai mult de 2.000 de militari. Cu toate acestea, transportatorii de aeronave americani au fost neatinsi, ceea ce a permis o reconstructie rapida a fortelor.
