Thomas Edison este creditat cu inventarea fonografului, finalizând primul său model la 12 august 1877. Creația lui Edison a fost inspirată de lucrările sale de îmbunătățire a telefonului și telegrafului.
Realizând posibilitatea înregistrării sunetului pe cilindri acoperiți cu folie, Edison a creat o mașină cu ace individuale pentru înregistrare și redare. Vorbind în piesa de difuzare, Edison a reușit să alunge vibrațiile sonore ale vocii sale în cilindru prin acul de înregistrare. Prima frază rostită în mașină de către inventator a fost "Maria avea un mic miel". Fascinația publică cu descoperirea lui ia adus porecla "Vrăjitorul din Menlo Park", după orașul în care a făcut o mare parte din munca sa.
