Deși cerceii s-au dezvoltat de-a lungul timpului și nu au fost produse de invenție, ele au fost purtate pentru prima dată în culturile antice din Orientul Mijlociu. Cele mai vechi cercei au existat în Persia antică.
Persii vechi au modelat cercuri și pandantive din ceramică și din aur, care au fost găsite în rămășițele de la Tillya Tepe sau "Hill of Gold". Vechile bijuterii persane au inclus și inele, brățări, pandantive și curele. Ei au infuzat pietre prețioase, cum ar fi granatul roșu, margele de perle, chihlimbar, lapis lazuli, turcoaz și ametist în cercei.
Egiptenii vechi, și anume regelui Tutankhamen și alte regale, precum și copiii, purtau cercei în formă de tub cu cleme asemănătoare bolțurilor, construite din aur. Probabil că au învățat acest lucru din partea invadatorilor din Asia de Vest.
În secolul al XVI-lea, cerceii au devenit mai populari în lumea occidentală. Clip-on cercei au fost inventate în anii 1920, și în anii 1950, at-acasă piercing-uri de urechi au devenit tot mai frecvente. Astăzi, stilurile de cercei includ stud, candelabru, buzunar, fir de ureche, dangle și clip-on.
