Primele exemple de caligrafie provin din China, unde forma de artă a fost practicată încă din anul 2000 î.Hr. Exemplele timpurii ale caligrafiei chineze afișează o mare varietate de forme de caracter datorită lipsei de un sistem de scriere standardizat.
În 220 î.H., împăratul Qin Shi Huang a impus un sistem unic de scriere pentru poporul din bazinul chinez. Acest lucru a dus la dezvoltarea stilului de caligrafie din Lìshu, care este încă în uz în anumite zone. În jurul anului 330 î.H., caligraful instanței Wang Xizhi a dezvoltat stilul Kaishu, chiar și mai regularizat. Kaishu a fost stilul preferat al împăratului Mingzong, care ia încurajat popularitatea. Începând cu 2014, Kaishu este încă un stil popular chinezesc de caligrafie.
