Leonardo da Vinci a fost artistul italian care a făcut primele studii serioase despre zborul uman în anii 1480. El a făcut o serie de studii de zbor de pasăre și a încercat să vină cu un design viabil pentru o mașină de zbor.
Unul dintre modelele lui Da Vinci, ornitopterul, a constat dintr-o sculă pe care un om putea să se odihnească în timp ce manipula aripi masive asemănătoare cu cele ale unei bâte. El a prezentat, de asemenea, o idee pentru un vehicul asemănător unui elicopter care folosea o spirală întoarsă manual de către patru persoane pe o platformă pentru a se ridica în aer. Da Vinci nu a creat niciodată una dintre aceste invenții, dar conceptele din spatele lor au inspirat inventatorii mai târziu care au explorat zborul uman. Da Vinci a investigat, de asemenea, fizica zborului cu zbor.
