Decizia din Dred Scott v. Sandford din 1857 a fost o concediere, din motive tehnice, a dreptului reclamantului de a da în judecată libertatea sa. Curtea Supremă de Justiție a constatat că afro-americanii nu erau cetățeni ai Statelor Unite și, prin urmare, nu aveau dreptul să apeleze la instanțele judecătorești pentru eliberarea de măsuri.
Ceea ce a devenit cunoscut sub numele de cazul Dred Scott a început atunci când Scott, un sclav, a dat în judecată moștenitorii maestrului său târziu pentru libertatea sa. Cazul său a fost încurcat într-o excursie pe care el și stăpânul său o luaseră cu ani în urmă în Illinois, stat liber, pe care Scott la susținut că la eliberat pe calea statului. El a argumentat că, după ce a fost eliberat în mod implicit, el sa întors voluntar în Missouri împreună cu comandantul său, dar că nu mai avea niciun interes să servească după moartea fostului său proprietar.
Cazul și-a continuat drumul către Curtea Supremă, care a refuzat să se pronunțe pe motiv că Scott, în calitate de negru, nu avea drepturi pe care legea trebuia să le respecte și că trecerea într-un stat liber nu conferă libertate . Mai mult, Curtea a decis că Congresul nu avea autoritatea de a bloca sclavia din teritorii, răsturnând astfel Compromisul din Missouri din 1830. Decizia a fost în mare măsură ignorată în timpul și imediat după războiul civil și a fost în cele din urmă anulată de amendamentele 13 și 14.
