Butanul a fost descoperit de Dr. Walter O. Snelling în 1910. În timp ce lucra pentru Biroul american al minelor din Pittsburgh, Pennsylvania, Dr. Snelling a efectuat cercetări privind evaporarea benzinei. El a concluzionat că benzina a fost evaporată în propan, butan și alte hidrocarburi.
Dr. Walter O. Snelling a fost un chimist care a studiat la Harvard, Yale și Universitatea George Washington. În plus față de descoperirea propanului și butanului, el este creditat pentru contribuția sa la dezvoltarea explozivilor și a gazului petrolier lichefiat (butan amestecat cu propan și alte hidrocarburi). Dr. Snelling sa născut în Washington, DC în 1880 și a murit în Allentown, Pennsylvania, în 1965.
