Diferența principală dintre propan și gazul de butan este structura lor chimică. Deși ambele sunt alcătuite din lanțuri de carbon și hidrogen, numărul atomilor de carbon și hidrogen din fiecare diferă ușor. Propanul, de exemplu, este compus dintr-un lanț cu trei atomi de carbon cu opt hidrogen. Butanul, pe de altă parte, are un lanț cu patru atomi de carbon cu zece hidrogen, care este doar un carbon și doi hidrogeni mai mult decât propan.
Potrivit lui HowStuffWorks, propanul și butanul sunt singurele două gaze petroliere lichefiate care au capacitatea de a fi stocate în formă lichidă cu presurizare moderată. Acest lucru explică asemănările dintre structurile lor carbon-hidrogen. Micile diferențe dintre ele dau fiecăruia dintre caracteristicile unice ale gazelor. De exemplu, gazul propan are un punct de fierbere minus 44 F, ceea ce înseamnă că se vaporizează chiar și la temperaturi scăzute. Din acest motiv, propanul arde curat și necesită doar o duză simplă pentru vaporizare. Potrivit Administrației SUA pentru informații energetice, propanul este cel mai frecvent utilizat pentru încălzirea rezidențială și comercială, combustibilul pentru gătit și petrochimice.
Butanul, cu toate acestea, are un punct de fierbere mult mai mare de 31 F, ceea ce indică faptul că acesta nu se evaporă aproape la fel de repede ca propanul. Datorită punctului său de fierbere mai mare, are mai puține utilizări. Butanul este utilizat pentru materii prime petrochimice și amestecare cu propan și benzină. Este folosit cel mai frecvent ca combustibil mai ușor și în fabricarea cauciucului sintetic pentru pneuri.Atât propanul, cât și butanul sunt arse relativ curate, cu arzătoare reglate corespunzător și o alimentare adecvată cu oxigen. Produsele secundare ale arderii acestor gaze sunt dioxidul de carbon și apa. Cu toate acestea, dacă oxigenul este limitat sau arzătorul nu este reglat corect, flacăra produce funingine, o formă de carbon și monoxid de carbon, un gaz mortal dar inodor.
