Matthias Jakob Schleiden a fost prima persoană care a concluzionat că toate plantele sunt făcute din celule vii în 1838. Lucrarea sa, împreună cu munca paralelă asupra celulelor animale de către Theodor Schwann, au constituit baza pentru teoria celulelor .
Schleiden și-a dedicat viața studiului botaniei, cu accent pe studierea structurilor de plante amplificate cu ajutorul unui microscop. În plus față de concluziile sale despre structura celulară a plantelor, el a promovat importanța nucleului celular, pe care a observat-o în lucrarea sa. El a promulgat, de asemenea, ideile pe care celulele vegetale le reproduc prin împărțirea la nucleu și că fiecare plantă crește dintr-o singură celulă de embrioni.
