Celelalte două componente din ADN includ un trifosfat și o bază care conține azot. Aceste trei componente constituie o nucleotidă. Fiecare catenă a helixului dublu din ADN este alcătuită dintr-un șir de nucleotide. Moleculele trifosfatice se leagă fiecare la două zaharuri cu cinci atomi de carbon pentru a crea un lanț. Baza se leagă de cealaltă parte a 2-deoxiribozelor.
Cele patru baze găsite în ADN sunt adenina, citozina, guanina și timina. Adenina și guanina sunt un tip de molecule numite purine și au două inele carbon-azot. Citozina și timina sunt un tip de molecule numite pirimidine și au un azot de carbon.
Când pătrund cele două lanțuri de nucleotide, ele formează o dublă spirală care arată ca o scară. Bazele sunt în centrul spiralei sau în treptele scării. Adenina se leagă cu timina și citozina se leagă cu guanină. Exteriorul helixului dublu este format din coloana vertebrală a zahărului-fosfat. Spre deosebire de ADN, ARN constă dintr-o singură catenă de nucleotide formate din riboză, trifosfați și o bază. Cele patru baze găsite în ARN sunt adenină, guanină, citozină și uracil.
