Nucleotidele conțin fie riboză, găsită în ARN, fie deoxiriboză, găsită în ADN. Deoxiriboză nu este sintetizată în celulă, este produsă prin acțiunea ribonucleotidului reductazei enamă asupra difosatelor ribonucleotidice. Riboza este produsul căii fosfatului de pentoză.
O nucleotidă este alcătuită din trei lucruri. Se compune dintr-o bază azotată formată din adenină, citozină, guanină sau timină. Nucleotida conține, de asemenea, fie deoxiriboză de zahăr, fie riboză. În cele din urmă, acesta conține una sau mai multe grupări fosfat. Nucleotidele se leagă și formează o dublă helix, descoperită de cercetătorii Francis Crick și James Watson în 1956.
