Vântul suflă din cauza gradientelor de presiune a aerului care sunt rezultatul încălzirii inegale a atmosferei Pământului. Vânturile predominante suflă într-o direcție coerentă pe suprafețe mari ale suprafeței Pământului, în timp ce vânturile locale dependent de geografia regională.
Curbura Pământului și înclinarea pe axa lui determină soarele să încălzească atmosfera neuniform. Acest lucru are ca rezultat faptul că unele regiuni ale lumii au aer cald, iar altele au aer rece. Aerul cald se extinde și crește spațiul dintre moleculele de aer, creând un sistem de înaltă presiune. În aerul rece, moleculele sunt mai bine ambalate, iar presiunea aerului este mai mică. Moleculele de aer curg în mod natural din zone de joasă presiune la presiuni ridicate, deci există o mișcare naturală a aerului între diferite zone din atmosfera Pământului. Această mișcare este responsabilă de vânt.
Deoarece regiuni mari ale Pământului se confruntă cu schimbări sezoniere ale temperaturii, se confruntă și cu modele de vânt previzibile. Aceste modele sunt vânturile predominante. Vanturile comerciale sunt vânturile predominante de est în tropice. Westerlies predomină în latitudinile de mijloc.
Unele regiuni ale lumii experimentează, de asemenea, vânturile locale. Acestea apar datorită caracteristicilor geografice regionale, cum ar fi corpurile de apă și zonele montane. Corpurile mari de apă se încălzesc până la o temperatură mai mare decât pământul, iar pajiștile devin mai calde mai repede decât vârfurile montane. Aceste modele de temperatură creează fluxuri de aer localizate de la zonele mai reci și mai calde.
