Steagul japonez simbolizează un soare în ascensiune. Numele oficial al drapelului este Nisshoki, ceea ce înseamnă "steag marcat". Cercul roșu de pe steag este numit Hinomaru sau "cercul soarelui". Cercetătorii consideră că steagul a existat într-o formă de la începutul secolului al XII-lea, deși nu a devenit steagul de facto până în 1870 și nu a fost adoptat legal ca steagul național până în 1999, în același an imnul național al Japoniei a devenit oficial. .
Există o dezbatere științifică despre motivele originii steagului. Japonia este cunoscută ca Țara Soarelui Răsare din cauza locației sale în Asia de Est, iar mulți cred că steagul se bazează pe această idee. Soarele este, de asemenea, un simbol foarte important în Japonia. De fapt, se spune că familia regală a Japoniei este descendența zeitei soarelui Amaterasu. "Nippon", numele japonez pentru Japonia, se traduce literalmente la "sursa soarelui". Versiunile anterioare ale steagului au inclus raze în jurul soarelui, iar albul care înconjoară soarele roșu se crede că simbolizează puritatea. Între sfârșitul celui de-al doilea război mondial și 1947, legile au restricționat foarte mult afișarea publică a pavilionului datorită ocupației Japoniei în acea perioadă.
