Când oxizii metalici sunt puse în contact cu apa, ele deseori, deși nu întotdeauna, formează hidroxizi metalici. Reacția depinde de element, de aciditatea oxidului metalic și de starea fizică a apa.
Este în general cazul în care doar oxizii metalici slab acide sau ne-acide formează hidroxizi de metal atunci când intră în contact cu apa. Oxizii care reacționează în acest fel cu apa se numesc oxizi de bază. În plus, majoritatea hidroxizilor metalici se formează numai cu apă rece. Hidroxizii metalici se descompun în părțile componente atunci când sunt expuși la căldură. Oxizii de bază, în general, nu formează hidroxizi atunci când sunt expuși la abur.
