Tonul roșu sau portocaliu pe care îl ia uneori soarele este cauzat de particule mici în atmosfera Pământului. Soarele apare mai roșie la apus, deoarece lumina trebuie să treacă printr-o grosime mai mare a aerului, comparativ cu momentul în care soarele este la zenit.
Pachetele de lumină care trec prin atmosfera Pământului sunt cunoscute sub numele de fotoni. Acești fotoni împrăștia particulele în atmosferă. Fotonii cu albastru au o lungime de undă mai scurtă și tind să se împrăștie în atmosferă. Fotonii colorați cu roșu au lungimi de undă mai lungi și tind să treacă prin atmosferă, decât să fie împrăștiați ca cele albastre. Acest lucru face ca lungimile de undă roșii să penetreze atmosfera mai bine decât cele albastre, făcându-le mult mai vizibile. Când soarele aproape că este setat, acesta este deja cu aproximativ un diametru sub orizont. Lumina din această poziție a soarelui este îndoită de refracție înainte de a ajunge la ochii unui observator. Momentul în care soarele este în creștere sau setare este atunci când lumina trebuie să călătorească prin cea mai mare atmosferă. Atunci când norii subțiri apar în fața soarelui, efectul de înroșire este intensificat, determinând norii înșiși să semene cu o culoare roz. Norii sunt subțiri ca aerul și împrăștie lumina albastră atât de bine încât lumina roșie este lăsată, provocând culoarea roz.
