Câteva exemple de consumatori primari cunoscuți sunt vacile, caprioarele și iepurii. Aceste animale sunt erbivore stricte, ceea ce înseamnă că ei mănâncă doar pe bază de plante. Alte exemple de producători primari includ elk, moose, impalas, gazele, wildebeest, hipopotamuses, girafe, elefanți și multe insecte.
Biologii plasează organismele într-una din mai multe categorii, numite niveluri trofice, în funcție de ceea ce mănâncă. De exemplu, plantele verzi produc propriile alimente prin procesul de fotosinteză; în consecință, oamenii de știință îi numesc "producători". În timp ce producătorii își fac propria hrană, organismele la nivelul troficului următor consumă producătorii. Acest lucru îi determină pe biologi să clasifice majoritatea animalelor ca fiind "consumatori".Biologii recunosc o diferență esențială între tipurile de consumatori. Unele animale, cum ar fi leii, tigrii și șerpi, trăiesc exclusiv pe producătorii primari, așa că poartă numele de "consumatori secundari".
În cele din urmă, toate animalele mor, iar organismele numite "descompunere" descompun animalele moarte și eliberează substanțele chimice și resursele din animal în mediu. Plantele extrag aceste resurse din sol prin rădăcinile lor și încep procesul din nou.Ineficiențele din lanțul alimentar determină ca fiecare nivel trofic să aibă mai puțină energie decât cel precedent. Ca regulă generală, numai 10% din energia din orice nivel este transferată la nivelurile trofice ulterioare.
