Amestecarea uleiului și a oțetului produce un amestec temporar care se va separa în cele din urmă în două straturi. Acest lucru se întâmplă deoarece aceste două lichide sunt nemiscibile, ceea ce înseamnă că este imposibil ca aceste două substanțe să fie amestecate într- emulsie permanentă.
O emulsie este o suspensie de două lichide care, în mod normal, nu rămân amestecate, cum ar fi ulei și oțet. În mod normal, dacă se toarnă ulei în oțet, uleiul va pluti în vârful oțetului. Uleiul este mai puțin dens decât oțetul. Cu toate acestea, principalul motiv pentru care se întâmplă acest lucru este faptul că petrolul este o substanță nepolară, iar oțul este unul polar. Substanțele cu structuri moleculare diferite nu interacționează cu ușurință.
Pentru a menține această separare a lichidelor, este necesar să amestecați împreună uleiul și oțetul, formând o emulsie temporară. Totuși, emulsia temporară se va separa în cele din urmă în două straturi de lichide originale. Pentru o emulsie permanentă, este necesar un agent de emulsionare pentru a menține împreună aceste lichide nemiscibile.
Deși combinațiile de ulei și oțet sau apă și ulei sunt exemple clasice de substanțe nemiscibile, există multe altele, inclusiv apă și hexan și apă și cloroform. În mod alternativ, câteva exemple de substanțe miscibile pot fi fie alcool de apă sau de cereale, fie acid acetic și apă
