Atât protonii, cât și neutronii se găsesc în nucleul unui atom. Cel de-al treilea tip de particule pe care un atom are un electron, se găsește în orbite în afara nucleului.
Nucleul este cea mai densă parte a unui atom. Atât neutronii cât și protonii au o masă semnificativă, în timp ce electronii sunt practic fără masă. Acest model a fost descoperit ca urmare a experimentului cu folie de aur din 1911 de Ernest Rutherford. Neutronii nu au nici o taxă, în timp ce un proton are o încărcătură de +1. În mod similar, electronii au o încărcătură de -1. Fiecare atom are o încărcătură totală care poate fi determinată prin scăderea cantității de electroni din protoni.
