Dacă temperatura solului este mai mică de 32 grade Fahrenheit atunci când fulgii de zăpadă părăsesc norii, ajunge la sol ca zăpadă. Când temperatura pe sol este mai mare de 32 grade Fahrenheit, fulgii de zăpadă topesc și formează ploaie.
Cele mai multe precipitații încep sub formă de fulgi de zăpadă în atmosferă. Indiferent dacă rămân ca zăpada sau se întoarce în ploaie, depinde de temperatura solului și a solului care trece prin ea. În mod ocazional, un strat cald de aer pe care trebuie să treacă zăpada este atât de puțin adânc încât zăpada să atingă solul înainte de a se topi, chiar și atunci când temperaturile suprafeței sunt mai mari de congelare.
