Scopul compromisului de la Missouri a fost de a soluționa tensiunile dintre statele anti-și pro-sclavie. La acea vreme, existau o cantitate egală de stări libere și de sclavie. Missouri a cerut statul ca stat de sclavi, ceea ce ar fi deranjat acest echilibru.
Compromisul a venit în două părți. În 1820, Missouri i sa permis să devină stat de sclavi. În același timp, Maine a primit statutul de stat liber, menținând astfel echilibrul. A doua parte a compromisului a apărut sub forma unei linii imaginare de-a lungul Teritoriului Louisiana, împărțind țara în regiuni ale statelor libere și slave. Compromisul din Missouri a fost abrogat de actul din Kansas-Nebraska din 1854, care a permis alegerea locală în ceea ce privește sclavia.
