Rolul unui citoschelet într-o celulă vie este de a furniza structură celulei, a da celulei capacitatea de a se mișca și de a asigura o diviziune celulară corectă în timpul reproducerii celulare. Cytoskeletonul conține trei tipuri de filamente în interiorul citoplasmei, inclusiv filamente intermediare, microfilamente și microtubuli.
Spre deosebire de scheletul uman, citoscheletele sunt extrem de dinamice, ceea ce înseamnă că sistemele lor cu filament se pot prelungi sau scurta rapid. Natura dinamică a unui citoschelet este necesară pentru ca celulele să aibă capacitatea de a-și schimba forma și de a asigura diviziunea celulară sau migrarea.
Sistemele cu filament ale unui citoschelet au o trăsătură vitală: ele sunt fabricate din proteine care se pot aduna într-o rețea filamentoasă. Rolul esential pe care cytoskeletonul il joaca in proliferarea celulelor a condus la medicamente anti-cancer care inhiba citoscheletul.
