O tornadă este, în esență, o coloană de aer care se rotește violent și se deplasează la viteze de până la 300 de mile pe oră. Este, de asemenea, probabil să conțină obiecte care au intrat în contact cu solul, sunt rareori intacte.
La baza unei tornade mari, nu este neobișnuit să găsești un nor de moloz, numit adesea o minge de resturi de meteorologi. În tornade mici, formate pe câmpii nelocuite sau în medii deșerte, norul de moloz este format din praf și mici bucăți de material vegetal. În tornade mai mari care afectează pădurile sau zonele locuite, norul de resturi poate conține scânduri, mașini, animale și alte obiecte foarte mari. Aceste bile de resturi pot fi văzute pe radar, ajutând meteorologii să determine că o tornadă a atins.
Tornadele care formează peste oceane, lacuri sau râuri suge apa când ajung la suprafață. Aceasta se numește o apă. Apele de apă adesea suge pește, amfibieni și resturi, de asemenea. Aceste obiecte pot fi transportate cu kilometri înainte de a fi aruncate în așa-numitele ploi de pește, broaște sau alte obiecte. Tornadele se formează uneori și pe focuri de pădure mari, deși procesul de formare nu este la fel ca și alte tornade. Aceste tornade de foc sau focuri de foc, din aer și foc, au fost cunoscute pentru a prinde pompieri.
