fulgerul distruge moleculele de azot. Aceasta permite moleculelor să se combine cu oxigenul și, împreună, ele formează oxizi de azot. Oxizii de azot se dizolvă în ploaie și formează nitrați.
Azotul reacționează numai cu oxigen la temperaturi și presiuni ridicate asociate cu fulgere. În timpul unei furtuni cu fulgere, NO2, dioxid de azot și oxid de azot și oxid de azot reacționează cu apă pentru a forma acid azotic. Acidul azotic face apoasa ca un nutrient pentru plante.
Există patru procese în ciclul de azot prin atmosferă și microorganismele joacă un rol în fiecare proces. Procesele sunt fixarea azotului, dezintegrarea, nitrificarea și denitrificarea.Fixarea de azot este ruperea atomilor de azot prin fulgere. Această fixare a azotului reprezintă până la 8% din azotul total fixat.
Următoarea fază a ciclului de azot este degradarea. Pe măsură ce apa bogată în azot este folosită de plante, metabolismul plantelor eliberează compușii de azot care în cele din urmă se reîntorc în mediul înconjurător. Organismele mici defalc aceste compuși de azot și le transformă în amoniac.
Amoniacul este adesea folosit de plante, dar o mare parte din acesta este transformat în nitrați. Acesta este cel de-al treilea proces al ciclului de azot. Aceste nitrați sunt disponibili pentru uzul plantelor și sunt absorbiți prin rădăcini.
Pasul final în ciclul de azot este denitrificarea. Denitrificarea transformă nitrații în gaz de azot și acest gaz devine eliberat înapoi în atmosferă.
