Ventilele hidrotermale se formează în crestăturile oceanelor medii în care plăcile tectonice se răspândesc în afară, iar apa de mare percolază fisurile în jos și este încălzită de magma fierbinte. Ele au fost descoperite pentru prima dată în 1977 în Insulele Galapagos de către oamenii de știință care au descoperit că bacteriile convertesc materialele de aerisire toxice în energie utilizabilă pentru alte organisme care nu au mai fost văzute până acum.
În zonele în care plăcile Pământului se răspândesc în afară, apa de mare circulă sub crusta oceanului și este încălzită. Când apa încălzită se ridică din nou la suprafața podelei oceanului, este evacuată ca niște smucuri.
Cele mai fierbinți și mai întunecate porumbei sunt negre, bogate în sulf și pot ajunge la înălțimi de până la 18 etaje înălțime. Piesele albe sunt mai reci și mai mici și conțin bariu, calciu și siliciu.
