Cele mai multe pachete la rece folosesc apă și clorură de amoniu sau azotat de amoniu pentru a crea reacții endoterme. Reacțiile endoterme necesită energie și se obțin prin absorbția căldurii din mediul înconjurător.
În timp ce majoritatea pachetelor comerciale la rece utilizează azotat de amoniu sau clorură de amoniu, multe tipuri de săruri produc reacții endoterme. Cutiile de răcire instantanee mențin apă și sare de amoniu în secțiuni separate, cu o barieră subțire între ele. Ruperea barieră permite amestecarea sarelor și a apei, dizolvarea sarelor. Pe măsură ce sarea de amoniu se dizolvă, aceasta absoarbe căldura din aerul din jur, scăzând temperatura apei până la punctul de îngheț. Odată ce apa atinge punctul de îngheț, devine mai puțin eficientă la dizolvarea sării, ceea ce înseamnă că mai rămân câteva sare. În cele din urmă, apa începe să se încălzească, permițând mai multă sare să se dizolve și apoi să răcească din nou apa. În acest fel, pachetele reci păstrează temperatura lor rece pentru o perioadă lungă de timp.Reacțiile endoterme nu apar doar în pachete reci. Amestecarea unui acid, cum ar fi oțet sau acid citric, cu bicarbonat de sodiu, o bază, absoarbe căldura și răcește recipientul pentru o perioadă scurtă de timp. Deoarece reacțiile endoterme sunt cele care absoarbe mai degrabă energia decât să o elibereze, fotosinteza este, de asemenea, o reacție endotermică, deoarece necesită absorbția energiei sub formă de lumină solară.
