Cel mai simplu tip de transport pasiv este difuzia sau difuzia simplă. Osmoza, care este de asemenea o formă de transport pasiv, este similară difuziei prin faptul că ambele mișcă o substanță dintr-o zonă de concentrație ridicată într-o zonă cu concentrație scăzută.
Difuzia și osmoza nu necesită o energie a celulei pentru a muta o substanță. Diferența este că în difuzie, substanța a fost mutată este o substanță dizolvată, în timp ce în osmoză este apă.
În difuzie, mișcarea unei substanțe dizolvate continuă până când concentrația ei ajunge la echilibru sau elimină gradientul de concentrație - adică diferența de concentrație dintre cele două zone. În osmoză, moleculele de apă se deplasează printr-o membrană semipermeabilă până când concentrația apei și a substanței dizolvate este egală; cu alte cuvinte, trebuie să aibă loc diluția particulelor dizolvate.
