Cerbul sălbatic consumă în principal frunze, crengi și muguri. În toamnă, se mănâncă beci și ghindă, în timp ce în timpul iernii trec la foioase, hemlock, brad și cedru. Acestea pot exista în furaje amestecate comercial, dar trebuie hrănite continuu pentru a evita șocarea sistemelor digestive.
Hrănirea artificială nu este recomandată, în general, dacă nu există resurse financiare pentru a susține o turmă de caprioare. Agenția Vermont a resurselor naturale estimează că fiecare cerb costă peste 50 de dolari pentru a se alimenta pe lună, dar din moment ce caprioarele atrag alte cerbi, costurile se pot multiplica rapid.
Locurile artificiale de hrănire pot duce la probleme pentru cerb. Sferturile apropiate promovează răspândirea bolilor mortale în rândul unui șeptel, în timp ce caprioarele care se bazează pe locurile de hrănire artificiale își pierd adesea sălbăticia și sunt atacate de câini domestici sau de alți pradatori. Pe termen lung, cerbii care nu se mai tem de oameni sunt mai predispuși să invadeze grădini și tufișuri, distrugând proprietatea. Locurile artificiale de hrănire creează, de asemenea, o concurență acerbă în rândul căpriorilor, împiedicând hrănirea cerbilor mai mici și mai slabi.
Cerbul nu ar trebui să fie alimentat niciodată cu alimente umane, cum ar fi pâinea și porumbul. Nu numai că aceste alimente dăunează unui sistem digestiv al cerbului, ci și atrage scavengers, cum ar fi ratonii și skunks, care pot purta rabie.
