Pentru a fi clasificat ca mineral, o substanță trebuie să aibă următoarele patru caracteristici: trebuie să fie organică, naturală, solidă și să aibă o compoziție chimică definită. O substanță trebuie să aibă, de asemenea, ordonată structură internă.
Pentru a fi natural, substanța nu trebuie să fie făcută de om. Cerința anorganică prevede că substanța nu trebuie să fie construită de un organism. Caracteristica solidă elimină orice substanță care este lichidă sau gazoasă. Compoziția chimică definită înseamnă că substanța trebuie să aibă o compoziție chimică care se încadrează într-un anumit domeniu. Caracteristica care cere ca substanța să aibă o structură internă ordonată afirmă că atomii sunt aranjați într-un model repetat.
