ADN-ul este localizat în principal în nucleu, dar poate fi găsit și în alte structuri celulare numite mitocondrii. Deoarece nucleul este atât de mic, ADN-ul trebuie să fie împachetat bine în legături cunoscute sub denumirea de cromozomi.
ADN-ul care se găsește în structurile celulare, cunoscut sub numele de mitocondrie, este responsabil pentru furnizarea energiei pe care celulele trebuie să o funcționeze. Multe organisme au, de asemenea, seturi de ADN care sunt responsabile pentru a ajuta la reproducere. Acestea sunt cunoscute sub numele de celule sexuale și ajută la crearea unui organism nou. La om și la multe alte animale, celulele sexuale se combină pentru a forma două seturi separate de ADN care vor alcătui celulele noului organism. Unele organisme iau numai ADN din celulele mamei.
ADN-ul este alcătuit din părți numite nucleotide. Aceste părți sunt responsabile de construirea celorlalte structuri celulare prezente în organisme. Nucleotidele sunt formate din grupări fosfat, grupări de zahăr și o bază de azot. O catenă de ADN se formează atunci când aceste nucleotide se leagă împreună. Grupurile de zahăr și grupurile de fosfat se alternează pe întregul lanț al ADN-ului. Baza de azot este baza lanțului ADN și rămâne constantă pe întreaga bandă.
