Când înghițiți, o bucată de cartilagiu numită epiglottis se închide din trahee sau trahee, pentru a împiedica alimentele să obstrucționeze căile respiratorii, în conformitate cu About.com. Clapeta de epiglottis se bazează în mod normal într-o poziție ușor verticală deasupra laringelui sau cutie de voce. Epiglotismul se îndoaie temporar deasupra deschiderii laringelui, deoarece alimentele sau băuturile intră în gât, protejând traheea și plămânii, afirmă MedlinePlus.
Alimentele sau obiectele mici pot intra accidental în trahee, mai ales dacă o persoană râde sau inhalează în timp ce mănâncă, potrivit HowStuffWorks. În majoritatea cazurilor, alimentele complet ocolește sistemul respirator și continuă să coboare tractul digestiv prin introducerea esofagului.
O căi aeriene blocate poate interfera cu respirația sănătoasă, provocând simptome variind de la respirația șuierătoare și sufocarea până la pierderea conștiinței și afectarea permanentă a creierului, afirmă MedlinePlus. Părinții sunt descurajați să ofere copiilor și copiilor mici jucării mici sau alimente, deoarece aceste obiecte pot deveni pericol de sufocare. Medicii sunt adesea capabili să înlăture obiectele blocate în trahee folosind instrumente medicale, dar în situații de urgență ar putea avea nevoie să introducă un tub de respirație sau să efectueze o traheostomie făcând o incizie chirurgicală în gât.
Epiglottisul nu este invulnerabil. Înainte de utilizarea pe scară largă a vaccinurilor antigripale, mulți copii mici au suferit de infecții bacteriene în acest domeniu, în conformitate cu dans.com. O afecțiune cunoscută sub numele de epiglotită poate provoca inflamație incomodă, ceea ce face dificilă respirația și prevenirea circulației oxigenului de către organism.
