Un atom care a câștigat unul sau mai mulți electroni este numit un anion. Este, de asemenea, cunoscut ca un ion negativ. Un ion pozitiv sau un cation este unul care a pierdut unul sau mai mulți electroni.
Elementele au în mod normal același număr de protoni ca și electronii. Ionii tind să fie instabili și reactivi, deoarece numărul de electroni și protoni nu mai este echilibrat. Un ion negativ are prea mulți electroni, deci are tendința de a elimina excesul. Un ion pozitiv are prea puține, astfel încât tinde să atragă mai mulți electroni pentru a compensa deficitul, de obicei de la un ion negativ din apropiere. Cele mai multe reacții chimice includ ionizarea temporară a unuia sau mai multor elemente și recombinarea ionilor pentru a forma produse stabile.
