Cauzele electrocutării includ expunerea accidentală la firele electrice din cauza necorespunzătoare a echipamentelor electrice și șocurilor directe cauzate de condițiile meteorologice, prin fulgere. Definiția electrocutării este moartea prin expunere accidentală sau deliberată la un șoc electric.
Cuvântul "electrocutare" provine din combinarea expresiei executării electrice, făcând cuvântul un portmanteau. Deși inițial a fost folosit doar pentru a se referi la moarte prin scaun electric, în locurile juridice, în cele din urmă a intrat în uz pentru orice moarte cauzată de un șoc electric suficient.
Electrocutarea se poate întâmpla cu orice curent electric suficient de puternic pentru a opri ritmul natural al inimii. Mulți factori pot determina cât de puternic trebuie să fie un șoc electric pentru a opri inima, inclusiv calea pe care o traversează corpul și umiditatea prezentă pe piele în acel moment. Dacă șocul se deplasează de la un punct la altul fără a trece prin inimă, este mai puțin probabil să provoace oprirea completă. Șocul electric la nivelul creierului este, de asemenea, letal, datorită întreruperii funcției electrice a celulelor din interior.
Execuția prin scaun electric, cea mai veche situație cunoscută în care a fost folosit cuvântul electrocutare, a intrat în folosință în jurul anului 1890. Prima moarte a scaunului electric a fost William Kemmler, pe 6 august 1890.
