Un pește respiră prin branhiile sale, extragând oxigenul din apă. Alte animale de mare, cum ar fi balenele, respiră oxigenul din aer deoarece sunt mamifere.
Secretele funcționează la fel ca plămânii; ambele au vasele de sange mici pe care le filtreaza gazele. Totuși, deoarece apa conține mai puțin oxigen decât aerul, peștii au un timp mai greu de extragere a oxigenului din acesta. Peștele respiră de fapt O2 dizolvat în apă, nu oxigenul care este legat de hidrogen într-o moleculă de apă, conform site-ului How Stuff Works. În volum, aerul are aproximativ 20 de ori mai mult oxigen decât apa, de aceea unii pești, mamifere, respiră oxigenul din aerul de suprafață mai degrabă decât încercând să-l extragă din apă.
