Șerpii folosesc o varietate de tehnici și adaptări pentru a se apăra, inclusiv camuflajul sau fuga de la prădători, precum și blufierea, mușcătura și învinuirea animalelor care îi amenință. Majoritatea șerpi încearcă să rămână nedetectați prin amenințarea animalelor și să fugă după detectare. Cu toate acestea, șerpii care nu reușesc să scape pot să se angajeze într-o varietate de afișe defensive sau să ofere viruși care ar putea pune viața în pericol.
Lumea deține aproape 3.500 de specii de șarpe și fiecare prezintă o combinație unică de mecanisme defensive și strategii de supraviețuire. Cei mai mulți se bazează pe camuflaj ca o primă linie de apărare. Unii șerpi, cum ar fi capul de cupru din Statele Unite și viperii de gabon din Africa, camuflajează atât de bine încât sunt practic invizibili printre frunzele de pădure din pădure. Alții sunt verzi pentru a se potrivi cu vegetația în care locuiesc. Totuși, alții trăiesc subteran în cea mai mare parte a vieții lor, atingând, de obicei, scale de culoare întunecate, de pământ.
Unii șerpi sunt echipați cu o viteză mare pe care o folosesc pentru a scăpa de dușmanii lor. Multe dintre aceste specii sunt colorate negre, astfel încât acestea pot atinge temperaturi ridicate ale corpului care ajută aceste animale ectotermice să se târască cu cea mai mare viteză. Alți șerpi nu încearcă să fugă, în loc să se bazeze pe blufe și mușcături pentru a se proteja.
Mulți șerpi veninoși, cum ar fi cobrații și șobolanii, au comportamente îndrăznețe care avertizează potențialii prădători de mușcăturile lor periculoase. Cu toate acestea, mulți șobolani inofensivi imită astfel de comportamente pentru a se proteja, chiar dacă muscatura lor nu este veninoasă.
