Potrivit Utah Valley University, un test pozitiv de Tollens înseamnă că substanța testată conține aldehide, spre deosebire de cetone. Aldehidele sunt ușor oxidate, în timp ce cetonele nu sunt, ceea ce provoacă reacțiile diferite .
Wikipedia explică faptul că testul Tollens este numit și testul oglindă argintie referitor la ceea ce se întâmplă atunci când este pozitiv. Aldehidele determină precipitarea argintului elementar din soluție. Adesea, argintul acoperă părțile laterale ale tubului de încercare, creând o acoperire în formă de oglindă foarte reflexivă pe interiorul tubului de testare. Există o excepție de la testul lui Tollens. Dacă reactivul este plasat într-o soluție care conține alfa-hidroxicetone, se formează particule asemănătoare oglinzilor.
Wikipedia explică faptul că reactivul utilizat în testul Tollens nu este produs comercial deoarece are o durată de depozitare foarte scurtă. Reactivul este, de asemenea, utilizat pentru a plasa finisaje de oglinzi de argint pe oglinzi și sticlă. Cu toate acestea, atunci când se utilizează în astfel de aplicații, acesta trebuie preparat în cantități mult mai mari decât este necesar pentru testare.
Ca măsură de precauție, Wikipedia sugerează că, după utilizarea reactivului Tollens, acesta trebuie amestecat cu acid diluat înainte de eliminare. Acest lucru previne formarea de nitrura de argint, care este periculos de exploziv.
Testul și reactivii lui Tollens sunt numiți după chimistul german care a conceput procedura, Bernhard Tollens, în conformitate cu Wikipedia.
