Nervul frenic controlează diafragma, un mușchi localizat sub plămâni. Nervul frenic semnalează mușchiul diafragmei să se contracteze atunci când o persoană urmează să inhaleze. Atunci când mușchiul diafragmei se contractează, se mișcă în jos, lăsând spațiu pentru ca plămânii să se extindă. Acest lucru permite aerului să circule prin nas și gură înainte de a intra în trahee.
Leziunile nervului frenic duc la dificultăți în respirație și cresc riscul de infecții pulmonare. În unele cazuri, nervul frenic este rănit în timpul intervenției chirurgicale pe gât sau pe piept. Chirurgia pulmonară, intervenția chirurgicală a valvei inimii, intervenția chirurgicală by-pass coronariană și intervențiile chirurgicale pentru tratarea cancerelor capului și gâtului au fost toate legate de leziunile nervului frenic. Acest nerv este, de asemenea, susceptibil la rănile suferite în timpul accidentelor auto și căderilor, injecțiilor epidurale și manipulării gâtului în timpul tratamentului chiropractic.
Dacă cineva nu poate respira în mod independent din cauza deteriorării nervului frenic, se utilizează un stimulent nervos frenic pentru a face contractul cu mușchiul diafragmei. Pacerul nervului frenic are mai multe avantaje față de un ventilator tradițional deoarece este un dispozitiv implantabil. Cineva cu dispozitivul poate vorbi în mod normal și nu există tub în gură pentru a împiedica persoana să mănânce sau să bea. De asemenea, poate fi posibil ca persoana vătămată să sufere o procedură de transplant nervos sau de decompresie nervoasă.
