Colegiul Universal de Învățământ definește acțiunea reflexă ca reacție rapidă involuntară sau automată la o anumită situație sau stimul. Acțiunile reflexe autonome sunt cele care implică sistemul nervos autonom, muschiul cardiac, glandelor, în timp ce acțiunile reflexului somatic implică sistemul nervos somatic și mușchii scheletici. Impulsurile care produc o acțiune reflexă sunt transmise într-un circuit nervos numit arc reflex.
MedicaLook explică faptul că acțiunile reflexice încep cu recepția senzorială urmată de transmiterea senzorială de-a lungul neuronilor senzoriali către sistemul nervos central. Stimularea senzorială este apoi analizată sau integrată în sistemul nervos central, determinând transmiterea motorului către organe efectoare pentru un răspuns reflex. Majoritatea reflexelor simple sunt analizate și interpretate în măduva spinării fără implicarea creierului. O acțiune reflexă este atât de rapidă încât creierul primește un mesaj despre stimul după ce răspunsul a avut deja loc. Viteza reacției reflexe variază de la un individ la altul, în timp ce unii oameni demonstrează reflexe mai rapide decât altele. Viteza reacției de acțiune reflexă încetinește cu vârsta. Acțiunile reflexului sunt importante deoarece protejează organismul de rău. Reflexul de genunchi este un exemplu comun al unei acțiuni reflexe, care apare atunci când ligamentul pattelar este lovit.
