Râul este de obicei folosit pentru a simboliza puterea naturii. Un râu este, de asemenea, adesea folosit ca simbol al fertilității, deoarece umple solul care o înconjoară cu umiditate. Râul este, de asemenea, folosit ca un simbol al trecerii timpului.
Simbolul râului este centrat în jurul naturii sale ca un corp în mișcare de apă. Mutarea de apă este capabilă să-și găsească drumul prin aproape orice fel de impediment fizic până când se îmbină cu oceanul. Mișcarea unui râu a dus, de asemenea, la folosirea ca simbol al vieții. În literatură, ca și în viață, orașele și orașele se ridică adesea pe malul râurilor, aparent aduse la viață de mișcarea râului. Sursa râului, de obicei mici fluxuri de munte, ilustrează începuturile vieții și întâlnirea cu oceanul simbolizează sfârșitul vieții.
În literatura de specialitate, râul este utilizat și ca un semn al limitelor și al drumurilor. Ca graniță, râul este uneori folosit pentru a arăta diferența dintre civilizație și cei din afara ei. Râul, în special Amazonul sau râul Congo, a fost de asemenea folosit ca un pasaj simbolic în inima junglei și ca o coborâre în natura primitivă a omenirii.
