Deși pene, în general, simbolizează o ascensiune și o evoluție spirituală la un plan mai înalt, ele au conotații variate între diferitele culturi. Printre numeroasele semnificații simbolice ale penei, adevărul, viteza, ușurința și zborul sunt comune.
Semnificația penei ca expresie simbolică este evidentă în multe culturi. De exemplu, în cultura nativă americană, o pată simbolizează încrederea, onoarea, puterea, înțelepciunea, puterea și libertatea și este de așteptat să fie tratată cu respectul maxim. În cultura egipteană, pene simbolizează Shu, zeul egiptean al aerului și Ma'at, zeița adevărului și ordinii. În mitologia egipteană, Ma'at cântărește inimile oamenilor decedați împotriva unei pene pentru a determina valoarea lor de a intra în viața de după moarte. În creștinism, o pene reprezintă virtuțile credinței, speranței și carității.
