O dietă echilibrată înseamnă alegerea unei mari varietăți de alimente și băuturi din toate grupurile de alimente. Scopul este de a consuma substanțele nutritive la nivelurile recomandate.
O dietă echilibrată trebuie planificată în funcție de nivelurile individuale de calorii. În funcție de mărimea porției, trebuie să optimizați cantitatea de substanțe nutritive consumate pentru cantitatea de calorii consumate. Aceste tipuri de alimente sunt denumite nutrienți. Alimentele bogate în nutrienți oferă o cantitate substanțială de vitamine și minerale, în ciuda unor cantități relativ scăzute de calorii. Exemple de alimente bogate în nutrienți sunt fructele și legumele proaspete, carnea slabă și peștele, cerealele integrale și fasolea. Alimentele cu conținut scăzut de nutrienți includ batoane, sifon, gogoși și inele de ceapă.
