Un colorimetru măsoară fie absorbția, fie procentul de transmisie, ambele măsurători ale cantității de lumină dintr-o anumită culoare pe care o transmite o soluție. Aceasta este o măsurare relativă și are sens doar pe baza unei presetări standard al unei alte soluții. Colorimetrul măsoară concentrația unei soluții date pe baza cantității care afectează transmiterea luminii, cu efecte mai mari care indică concentrații mai mari.
Un colorimetru este un dispozitiv de măsurare a luminii care funcționează prin măsurarea cantității de lumină care trece printr-o soluție, așa cum este descris de Enciclopedia Universității din Michigan pentru Echipamente de Inginerie Chimică. Culoarea luminii variază în funcție de ceea ce se măsoară. Ea funcționează pe baza unui principiu științific cunoscut sub numele de Legea lui Beer, care corelează concentrația unui eșantion, absorbția acestuia, curbura containerului, lumina emisă și lumina primită.
Colorimetrele pot fi folosite pentru diverse tipuri de control al calității și pot măsura concentrații importante în produsele alimentare și băuturile. Ele sunt, de asemenea, folosite pentru a măsura lumina colorată provenind din alte surse, cum ar fi monitoarele de calculator. Ele sunt foarte rapide de utilizat, cu citiri disponibile în mai puțin de o secundă. Acestea sunt, de asemenea, foarte portabile - multe modele portabile sunt disponibile și au cerințe minime de putere. Ele sunt destul de scumpe, și sunt mai puțin utilizabile cu suprafețe reflectorizante.
