Sodiul aparține familiei de metale alcaline pe tabelul periodic. Metalele alcaline au un singur electron de valență, făcându-le elemente foarte reactive. Sodiul este un donor de electroni și formează cu ușurință compuși cu nemetal, care sunt, în general, acceptori de electroni.
Sodiul, ca și elementele din familia de metale alcaline, nu se găsește în stare elementară în natură. Metalele alcaline dau un singur electron la nivelul energiei extreme pentru alte elemente cum ar fi nemetalele, în special familia de elemente de halogen.
Odată ce sodiul își dă electronul unui alt atom, acesta devine ion pozitiv. Celălalt element devine un ion negativ. Substanțele pozitive și negative atrag; prin urmare, sodiul și atomul încărcat negativ se reunesc pentru a forma un compus ionic. Sarea de masă, care are denumirea chimică de clorură de sodiu, este un compus obișnuit compus dintr-un atom de sodiu legat la un atom de clor.
