Expresia "ceva este putred în statul Danemarcei" înseamnă că ceva este în neregulă cu o anumită situație. Există motive să fii suspicios față de oameni și motivele lor. Prima linie apare în Actul 1, Scena 4, a piesei shakespeare, "Hamlet", când un personaj descrie condițiile îngrijorătoare cu care se confruntă țara.
Atunci când linia apare în "Hamlet", personajul titular a învățat de la un prieten, Horatio, că s-au observat fantoma tatălui lui Hamlet. Hamlet decide să-și vadă el însuși, deși Horatio și un alt prieten, Marcellus, încearcă să-l convingă altfel. Hamlet vede fantoma, îi respinge prietenii și urmează spiritul. Marcellus rostește fraza celebră, frustrat de situație.
