Simbolismul este un dispozitiv în care un obiect, persoană sau situație are un alt sens dincolo de cel literal - de obicei, ceva mai abstract sau mai puțin rațional decât simbolul în sine. Există multe tipuri de simboluri. În mod normal, dramaturgii pun în evidență indicii care indică faptul că anumite elemente sunt intenționate să fie considerate simbolice.
Există două categorii principale de simboluri: simboluri universale și simboluri contextuale. Simbolurile universale au semnificație în multe lucrări diferite. De exemplu, șerpii exprimă adesea viclenie și trădare în toată literatura. Simbolurile contextuale, pe de altă parte, au doar semnificație în lucrarea în care sunt prezentate.
Există mai multe tipuri de simboluri. Metafora este o identificare implicită a unui lucru cu altul fără utilizarea unui indicator verbal. De exemplu, spunând "el este un animal". Simile sunt similare cu metaforele, dar folosesc un indicator verbal ("mănâncă ca un porc"). Alegoria este o metaforă extinsă care durează întregul lucru. Un arhetip este un element sau un element de complot care apare pe tot parcursul mitului. De exemplu, apariția îngerilor ca ființe cu aripi și halouri. Personificarea, atribuirea caracteristicilor umane entităților non-umane, este un subset al simbolismului.
Simbolismul adaugă profunzimea unei lucrări dramatice. Aceasta determină publicul să reflecte mai bine asupra a ceea ce au văzut. Simbolismul este, de asemenea, o forță puternică pentru comunicarea sensului; anumite teme sau idei afectează mintea publicului mai profund atunci când sunt prezentate indirect printr-un simbol decât atunci când sunt prezentate în mod deschis.
