Persoanele care cred că au găsit un os dinozaur fosilizat într-o zonă în aer liber trebuie să evite atingerea și să ia o fotografie și să noteze locația exactă folosind o hartă înainte de a intra în contact cu un muzeu de istorie naturală Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian din Washington, DC Această procedură nu este obligatorie din punct de vedere juridic, în special dacă fosilele sunt descoperite pe teren privat, deși obligația morală poate spune o poveste diferită. În Statele Unite, persoanele care găsesc o fosilă pe pământul lor nu sunt obligate să raporteze sau să le predea autorităților.
În timp ce potențialele cunoștințe științifice care pot fi obținute dintr-un astfel de specimen au o mare valoare intelectuală, acest lucru nu poate fi atât de atrăgător ca potențialele milioane de dolari pe care noul proprietar al fosilei le poate înscrie, introducând artefactul într-o licitație publică. Cei care doresc să încerce să o aibă în ambele sensuri, vânzând fosilele către un muzeu, își pot găsi ambițiile dezamăgite, întrucât instituțiile publice sau academice, cum ar fi muzeele, tind să nu fie în măsură să se potrivească cu prețurile ridicate ale fosilelor dinozauri. Cu cât o fosilă este mai rară și mai științifică, cu atât mai mare este probabilitatea de a aduce un preț mare pe piața internațională a fosilelor.