Fiecare atom are opt protoni, opt electroni și opt neutroni. Inelul interior are doi electroni, în timp ce inelul exterior are șase. Valoarea maximă a unui inel de electroni poate fi de opt, deși primul inel poate să dețină numai două.
Pe măsură ce atomii sunt legați împreună într-o moleculă de oxigen, nivelul exterior al energiei împarte doi dintre electronii săi cu un atom vecin. Acest lucru oferă celor doi atomi un strat exterior de opt electroni.
Gazele au o reacție înnăscută pentru a deveni gaze nobile, ceea ce se obține prin achiziționarea celor opt electroni. Datorită electronegativității oxigenului sau a capacității de a atrage magneți de la atomii vecini, se combină cu aproape toate celelalte elemente în încercarea de a finaliza nivelul de energie externă. Metalele, cum ar fi fier, aluminiu sau titan, rugină atunci când vin în contact cu atomii de oxigen. Acest lucru creează un strat exterior de compuși oxigenați care în cele din urmă scade metalul.
Oxigenul este cel mai abundent element de pe pământ și, după hidrogen și heliu, al treilea element cel mai comun în galaxia Calea Lactee.
